Los fuegos que afectan el este del estado de Washington han consumido miles de acres, provocado apagones y obligado a desplegar cientos de bomberos ante condiciones extremas de sequía, calor y viento.
Una serie de voraces incendios forestales mantiene en emergencia al área de Spokane, en el este del estado de Washington, donde las llamas han destruido cientos de viviendas y negocios, consumido miles de acres y obligado a decenas de miles de residentes a abandonar sus hogares.
Los incendios más importantes, identificados como Autumn Lane y Old Trails, avanzaron rápidamente impulsados por la sequía, las altas temperaturas, la vegetación seca y los fuertes vientos.
Los reportes más recientes indican que alrededor de 700 estructuras han sido destruidas y cerca de 67,000 personasrecibieron órdenes de evacuación en diferentes comunidades del condado de Spokane.
Barrios reducidos a escombros
Las llamas alcanzaron zonas residenciales y dejaron calles completas cubiertas de cenizas, vehículos calcinados y viviendas reducidas a sus cimientos.
Algunos residentes comenzaron a regresar a los sectores donde las autoridades levantaron parcialmente las restricciones para comprobar el estado de sus propiedades y recuperar pertenencias.
Para muchas familias, el retorno significó encontrarse con la pérdida total de hogares construidos durante décadas.
Una residente describió como desgarrador perder la vivienda en la que había vivido durante más de 20 años, aunque expresó alivio porque su familia había logrado salir con vida.
Cientos de bomberos combaten los incendios
Más de 900 bomberos y miembros de equipos de emergencia fueron movilizados para contener los diferentes frentes, proteger las comunidades amenazadas y revisar las áreas afectadas.
Las autoridades locales declararon el estado de emergencia mientras los equipos continuaban evaluando los daños y buscando a personas que todavía no habían podido ser localizadas.
Hasta el momento no se han confirmado fallecidos ni lesiones graves relacionadas directamente con los incendios. Sin embargo, los responsables de las operaciones advirtieron que el balance podría cambiar a medida que los equipos inspeccionen las estructuras destruidas.
Miles de personas sin electricidad
Los incendios también provocaron interrupciones del servicio eléctrico en diferentes sectores.
Cerca de 10,000 clientes quedaron sin electricidad debido a daños en la infraestructura y a cortes preventivos realizados para reducir el riesgo de nuevos focos ocasionados por las líneas de transmisión.
Las autoridades habilitaron refugios para las familias desplazadas, entre ellos espacios en el Centro de Convenciones de Spokane.
Incluso pacientes de un hospital para veteranos fueron evacuados debido a la cercanía de las llamas y al deterioro de la calidad del aire.
Estado de emergencia en Washington
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, declaró el estado de emergencia ante la magnitud de los incendios y solicitó asistencia federal para reforzar los recursos disponibles.
En todo el estado arden más de una decena de grandes incendios, que en conjunto han consumido cientos de miles de acres.
Las autoridades describieron la temporada como extraordinaria debido a la combinación de sequía prolongada, calor extremo y fuertes vientos, condiciones que permiten que los incendios se propaguen con gran velocidad.
El humo deteriora la calidad del aire
Aunque las condiciones meteorológicas mejoraron temporalmente, los organismos de emergencia advirtieron que el peligro continuará elevado.
El humo procedente de los incendios ha reducido la visibilidad y empeorado la calidad del aire en Spokane y otras comunidades del este de Washington.
Las autoridades recomendaron a niños, adultos mayores y personas con enfermedades respiratorias permanecer en espacios cerrados, mantener las ventanas cerradas y evitar actividades físicas prolongadas al aire libre.
Causas bajo investigación
Las causas de los incendios todavía están siendo investigadas.
Los equipos de emergencia continúan trabajando en la contención de las llamas, la protección de las estructuras que permanecen en riesgo y la evaluación de daños.
La magnitud de la destrucción podría convertir estos incendios en uno de los peores desastres naturales registrados en la historia reciente de la región de Spokane.
